Медаль “Золотая Звезда” и звание Герой Советского Союза – высшая степень отличия СССР, медаль учреждена 1 августа 1939 года, а звание Героя Советского Союза учреждено 16 апреля 1934.
Медаль “Золотая Звезда” учреждена Указом Президиума ВС СССР 1 августа 1939 года с целью награждения лиц, удостоенных звания Героя Советского Союза и совершивших новые подвиги во имя народа и советской Родины. В 1943 году в Указ были внесены некоторые изменения.
Звание Героя Советского Союза установлено Постановлением ЦИК СССР 16 апреля 1934 года как высшая степень отличия за особенные героические подвиги перед страной и государством. Звание присваивалось, как личностям, так и коллективам. Положение о звании Героя Советского Союза было утверждено Постановлением ЦИК СССР 29 июля 1936 года.
При вручении звания Героя Советского Союза вручается орден Ленина, медаль “Золотая Звезда” и грамота Президиума Верховного Совета СССР.
Автор эскизного проекта медали “Золотая Звезда” – главный художник Гознака И. И. Дубасов.
Медаль “Золотая Звезда” выполнена из золота 950 пробы. Лицевая сторона медали (аверс) представляет собой пятиконечную звезду с двугранными гладкими лучами. От центра звезды до края любого луча насчитывается 15 мм. В медали содержится 20,521±0,903 г золота и 12,186±0,927 г серебра. Общий вес медали равняется 34,264±1,5 г, а вес золотой звезды – 21,5 г.
На оборотной стороне медали (реверс) выведена надпись “ГЕРОЙ СССР” и проставлен номер награды, а сама звезда окаймлена буртиком.
В начальном варианте медали “Золотая Звезда” планировалось на лицевой стороне делать надпись “Герой СС” (Герой Советского Союза), но она была через некоторое время изменена по причине сочетания её с немецкими отрядами СС.
Медаль “Золотая Звезда” крепится с помощью ушка и кольца к серебряной позолоченной колодке, имеющей штифт и гайку для крепления на одежде. Колодка имеет ширину 19,5 мм и высоту 15 мм, на краях имеются уширения с прорезями, посредством которых колодка обтягивается шелковой муаровой лентой красного цвета шириной 20 мм. Вес колодки около 13 г.
В случае утери медали “Золотая Звезда” по уважительным причинам (во время боевых действий или стихийных бедствий) мог выдаваться дубликат медали с буквой “Д” на реверсе.
Медаль “Золотая Звезда” носится на левой стороне груди над всеми орденами и медалями. Медалью “Золотая Звезда” за годы Великой Отечественной войны награждено 11 626 человек. Всего в СССР было награждено этой медалью 12 745 человек. Дважды Героями стали 154 человека. Трижды Героями – 3 человека – маршал Советского Союза С. М. Буденный, генерал-полковник авиации И. Н. Кожедуб и маршал авиации А. И. Покрышкин. Четырежды Героями стали 2 человека – маршал Советского Союза Г. К. Жуков и маршал Советского Союза, Генеральный секретарь ЦК КПСС Л. И. Брежнев.